99

ช้าวันต่อมา อากาศที่แม่ริมยังคงเย็นฉ่ำด้วยละอองฝนที่หลงเหลือจากเมื่อคืน เมฆหมอกหนาทึบปกคลุมยอดดอยจนดูเหมือนโลกทั้งใบหยุดนิ่งอยู่ภายใต้ผ้าห่มสีขาวนวล ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกหนักอึ้งในอก ไม่ใช่เพราะพิษไข้เหมือนคนในห้องพักคนงาน แต่เป็นเพราะความจริงที่ต้องเผชิญในวันนี้ ธนวัตฟื้นไข้แล้ว เขานั่งอยู่บนขอบเตียงไม้เล็กๆ ในห้องพักที่พี่ชัยจัดเตรียมไว้ให้ สภาพของเขาดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย แต่ดวงตาที่เคยฉายแววความมั่นใจของทนายความผู้รุ่งโรจน์ กลับดูหม่นหมองเหมือนถ่านที่มอดไหม้จนเหลือเพียงเถ้าสีเทา เขามองมาที่ฉันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความละอายใจอย่างที่สุด ทันทีที่ฉันเดินเข้าไปพร้อมกับชามข้าวต้มร้อนๆ เขาก็พยายามจะลุกขึ้นยืนแต่ฉันยกมือห้ามไว้เสียก่อน ไม่ต้องรีบร้อนลุกขึ้นมาหรอกค่ะคุณธนวัต ทานข้าวเสียก่อนจะได้มีแรงเดินทางกลับ ฉันพูดพลางวางชามข้าวต้มลงบนโต๊ะไม้ข้างเตียง เสียงของฉันยังคงราบเรียบและเย็นชาเหมือนเดิม แม้ในใจจะมีความรู้สึกสับสนตีรวนอยู่บ้าง…

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอแสงสีทองอร่ามไปทั่วคุ้งน้ำนครปฐม ประกายระยิบระยับบนผิวน้ำดูราวกับเกล็ดเพชรที่ถูกโรยไว้อย่างประณีต พิมชนกนั่งอยู่ที่ท่าน้ำหลังบ้านสวน สถานที่ที่เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงหลายปีหลังมานี้เพื่อเฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล และเฝ้ามองชีวิตที่เธอกอบกู้ขึ้นมาจากกองซากปรักหักพัง ลมพัดเอื่อยพากลิ่นดอกแก้วที่บานสะพรั่งส่งกลิ่นหอมเย็นรัญจวนใจ บรรยากาศรอบตัวช่างสงบเงียบจนแทบไม่น่าเชื่อว่าครั้งหนึ่งที่แห่งนี้เคยเป็นสมรภูมิแห่งความเงียบเชียบที่เธอใช้บ่มเพาะความแค้นและการวางแผนทำลายล้าง ในมือของพิมชนกมีสมุดบันทึกเล่มหนาปกหนังสีน้ำตาลเข้ม มันไม่ใช่สมุดบันทึกแผนการทำลายตระกูลรัตนากรเหมือนเล่มเดิม แต่มันคือบันทึกชีวิตประจำวันของเธอและนิรันดร์ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เธอเปิดอ่านทีละหน้าอย่างช้า ๆ ตั้งแต่วันที่นิรันดร์เริ่มหัดเดิน วันที่เขาเรียกเธอว่า “แม่” เป็นครั้งแรกด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ จนถึงวันที่เขาได้รับใบประกาศนียบัตรจบมัธยมปลายด้วยเกียรตินิยม ทุกตัวอักษรคือพยานหลักฐานว่าความรักสามารถเอาชนะโชคชะตาที่บิดเบี้ยวได้จริง ๆ เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยเดินเข้ามาใกล้…