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Hồi 1 – Phần 1  冷たいノイズは、海深く、約五百メートルの暗闇の底で、かすかに脈打っていた。それは、何かに覆われたり、塩分で歪んだりしている通常の深海ノイズとは全く違っていた。まるで空気が満たされた実験室の電源タップから漏れ出るような、驚くほど「クリーン」な電気的な唸り。私の名前は佐藤カイト。三十五歳。専門は海洋電子工学と信号分析。五年以上、この分野で働いてきたが、このような信号には出会ったことがなかった。ノイズというにはあまりにも整然としていた。 船体全体に響くその唸りを聞くたびに、私の背筋に冷たいものが走った。それは科学者としての好奇心ではない。もっと個人的で、厄介なものだ。二十年前、父が深海調査中に事故で失踪した。父が最後に残した通信記録は、私たちが今聞いているこの「クリーンなハム音」と、ほぼ同じ周波数の、ただのノイズ、と分類されたものだった。父の事故は私にとって未だに解決されていない方程式だ。その解答を、この奇妙な深海の唸りが持っているのではないかと、どこかで期待し、同時に恐れていた。 調査船トリトンのブリッジは、いつも通り厳格な雰囲気に包まれていた。船長であるレナ・ペトロワ博士は四十歳。ロシア系の考古学者で、実用主義者、そして政治家のような冷静さを持っていた。彼女の関心は、海底に眠る第二次世界大戦のドイツの潜水艦の残骸だけだ。彼女は私の信号分析を信用しているが、その信号に個人的な意味を見出すことは許さないだろう。 「カイト、ノイズレベルをもう一度確認して。ROV（遠隔操作無人探査機）を降ろす準備に入りたい」レナ博士の声は、私の個人的な思考を容赦なく切り裂いた。彼女の言葉には、曖昧さや哲学的考察の余地は一切ない。 「確認しました、レナ博士。ノイズは断続的ですが、周波数は安定しています。しかし、この信号の発生源が潜水艦の残骸である可能性は極めて低いです。潜水艦のバッテリーはとっくにショートしているか、自然放電しているはずですから」 「推測は不要よ、カイト。データだけを。潜水艦があるであろう地点から、どれくらい離れている？」 私はチャートを指差した。深度五百メートル。潜水艦の推定位置からおよそ百メートル離れた、平坦な泥底だ。 「百五メートル、南南東です。興味深いことに、ノイズは潜水艦の残骸ではなく、この地点を中心に発生しています」 「潜水艦の残骸から剥がれた何かが、たまたま電気的な反応を起こしているだけかもしれないわ。とにかく、ROVをその地点に送って確認しましょう。ジロー、準備はいい？」 ジロー・タナカ。二十五歳。私の隣でROVの操縦を担当している彼は、私とは正反対の性格だ。明るく、楽観的で、冗談好き。彼は私の長年の友人でもあり、この船での唯一の精神的な支えだ。 「いつでもOKですよ、博士。海底の幽霊に会いにいきましょう」ジローはそう言いながら、操縦コンソールに手を置いた。 ROV、通称「スフィンクス」が深海へと降ろされる。水圧に耐えるため、船体は厚いチタン合金で作られている。モニターには、徐々に深まる青色、そして完全に漆黒の闇が映し出された。私たちはスフィンクスのライトに頼るしかない。 深度が深くなるにつれ、船内の緊張感は増していく。しかし、私にとって最も重要なのは、スフィンクスが目標地点に到達するにつれて、電気的な「ハム音」がどのように変化するかということだった。 深度四百八十メートル。私のヘッドセットの中で、ハム音はわずかに音量を上げた。まるで、私たちが近づいていることを歓迎しているかのように。 「カイト、ノイズレベルが五パーセント上昇したわ。何かを検知した？」レナ博士が尋ねた。…

HỒI 1 – PHẦN 1 私はアリスガワ・ケン。物理学者だ。 研究室の人工嵐が、轟音を立てている。 三年前の、あの嵐のシミュレーションだ。 モニターが赤く点滅する。 「エラー。パラメータ不一致。計算崩壊」 まただ。 私の理論、「量子記憶」。 極端な感情。強烈な絶望。 それらは消え去らない。物理的な痕跡を、時空に刻み込むはずだ。 だが、あの嵐は再現できない。 ナツキの船を飲み込んだ嵐。 私の妻を奪った嵐。 シミュレーションを停止する。 静寂が訪れる。 ビルの40階の窓を叩く、本物の雨音だけが響く。…

HỒI 1 – PHẦN 1 嵐が、観測室の強化ガラスを叩いていた。 ここは「アパーチャー（Aperture）」と呼ばれる研究所。 本土から遠く離れた孤島に、それは建てられている。 理由は、ここが特異点だからだ。 世界で最も「量子的ノイズ」が観測される場所。 過去の残響が、いまだに霧のように漂っている場所。 そして、その霧の中から「真実」を拾い出そうというのが、我々のプロジェクトだ。 私の名前は、有坂 賢治（ありさか けんじ）。 このプロジェクトの責任者であり、理論物理学者だ。 目の前のメインスクリーンには、混沌が映し出されている。 無数の光点が生まれ、弾け、互いに干渉し合っている。 我々が「過去」と呼ぶものの、量子的な残骸だ。 「また失敗か…」…

Hồi 1, Phần 1 協定世界時、午前3時33分。 世界が、同時に息を止めた。 静かに眠っていた人々が、一斉に寝返りを打つ。 彼らは目覚めない。 だが、彼らの脳は、確かに活動していた。 病院の監視モニターが、世界中で奇妙なシンクロを記録する。 レム睡眠ではない。 深い瞑想状態を示す、シータ波。 まるで、眠っている全ての人々が、同じ一つの夢を見ているかのように。 彼らは、意識の底で、何かを「聞いて」いた。 その頃。 生物言語学者の有沢賢治（ありさわ けんじ）は、大学の古い研究室にいた。 彼は眠っていなかった。 何日も、まともに眠ってはいない。 モニターには、複雑な遺伝子配列が映し出されている。…

HỒI 1 – PHẦN 1 妻の夢を見る。 静寂に包まれた月面基地、アルテミスII。ここでは音は全て人工のものだ。空気循環装置の低い唸り、計器類の電子音、そして、私の鼓動。 だが、夢の中の音は違う。 リナ、と私は呼びかける。彼女は雪山を背に立っている。三年前、あの日と同じ姿で。彼女の唇が動く。何かを必死に伝えようとしている。 声が聞こえない。 彼女の声は、古い無線機から流れるノイズにかき消されていく。 『……カイト……』 ザー、ザー、という静電気の音。 それがだんだん大きくなる。 ノイズが、夢を突き破る。 「……！」 私は跳ね起きた。現実の音だ。 アラートだ。 だが、緊急事G態を示す甲高いサイレンではない。もっと低い、持続的な警告音。 「異常データ」の通知。…

Hồi 1, Phần 1. 永氷の足跡 (Dấu Chân Trên Băng Vĩnh Cửu) 静寂。 完全な、音の無い空間。 プロメテウスIIは、その静寂の中を滑っていた。 小さな金属の点でしかない。 外には、ただ闇が広がっている。 光の届かない、カイパーベルトの奥深く。 地球を出発して、10年が経過していた。 目標は、オールト73彗星。 通称、「旅人」。…

Hồi 1 – Phần 1 夜だった。 北海道、利尻島。 最北の観測所が、風の叫びの中に立っていた。 今世紀最大とされる磁気嵐が、地球のシールドを叩いていた。 空は緑と紫の炎に包まれ、まるで世界が終わる前の最後の美しさを見せているかのようだった。 利尻地磁気観測所。 その地下深くにあるコントロールルームで、アリス・ケンジ博士は一人、計器のノイズを聞いていた。 彼は理論物理学者であり、電波天文学者だ。 三十八歳。 その目は、疲れと、何かへの渇望で深く窪んでいた。 メインの地磁気センサーは、けたたましい警告音を鳴らし続けている。 データは飽和状態。 赤いグラフが画面を埋め尽くし、もはや「情報」ではなく「絶叫」だった。 「嵐だな」 ケンジは独り言を言った。…

Hồi 1 – Phần 1 シベリアの永久凍土は、数千年もの間、氷の毛布となって大地を覆っていた。 地表は静寂そのものだ。 だが、その地下深くで、人類の野心が鼓動していた。 プロジェクト・ボレアス。 人類史上最も深く地球を掘削する試み。 巨大な自動掘削機が、分厚い地殻を何ヶ月もかけて貫いていた。 深度15キロメートル。 そこは、我々の知る生命が存在しないはずの領域。 灼熱と高圧の世界。 その日、基地のコントロールルームで、全てのアラームが鳴り響いた。 掘削機のセンサーが、異常な数値を叩き出したのだ。 「地質、不明。密度、異常低下。空洞の可能性！」 オペレーターが叫ぶ。 直後、掘削機の振動が止まった。 全てのデータがブラックアウトする。…