Bí Ẩn Tầng Thứ 9 Ở Chernobyl
🟢 Hồi 1 – Phần 1 東京の真夜中、雨は窓を激しく叩いていた。田中恵美はパソコンの冷たい光の中で、肩に力を入れながら画面を見つめていた。35歳の彼女は、誰も立ち入らないはずのファイルを開いていた。それは、30年以上前にプリピャチで働いていた父の古いコンピュータから、自動的に抽出された暗号化されたデータだった。ファイル名は「第九層」。 父のデータは、解読されるたびに彼女の人生の前提を揺るがした。彼は優秀な科学者だったが、チェルノブイリの事故の余波で汚名を着せられ、全てを失った。エミはずっと、父の名誉回復だけを目標に生きてきた。そのデータの中には、奇妙なシンボルが刻まれた石板の画像があった。幾何学的な線と、古代エジプトを思わせる目のような紋様。それは、現在のどの公文書にも、科学論文にも存在しないものだった。 「これは、一体…。」エミはつぶやいた。彼女は論理と実証こそが世界の全てだと信じていたが、このシンボルは彼女の知る科学とはかけ離れていた。画像に添付されたテキストファイルには、座標と、たった一つの数式だけが記されていた。座標は、チェルノブイリ立入禁止区域の、地図にない、使用されていないはずの原子炉試験施設を示していた。数式は、負の放射線量、というありえない概念を計算していた。 エミは椅子から立ち上がり、冷たい紅茶を飲み干した。行くしかない。これは父が残した、唯一の真実かもしれない。彼女の心には、父の汚名を晴らすという強い衝動と、未知のものに対する科学者としての純粋な好奇心が渦巻いていた。彼女はすぐに、この危険な探査に協力してくれる仲間を探し始めた。 数日後、エミは古びたカフェで佐藤健二と向き合っていた。28歳のケンジは、元爆弾処理班の隊員であり、今は危険地帯での技術支援を請け負うフリーランスのエンジニアだ。無精ひげを生やし、鋭い目つきは警戒心を隠さない。彼の横には、使い古されたポラロイドカメラが置かれている。「チェルノブイリですか。それも、禁止区域の奥地へ。報酬は破格ですが、何を求めるんですか」ケンジは尋ねた。 エミは落ち着いた声で答えた。「データと真実よ。父は、事故当時、ある古代の装置が放射能を吸収するのではなく、その周波数を調整すると主張した。皆は彼を狂人扱いした。私は、その装置が第九層に隠されていると確信している。あなたのロボット技術と危険な場所での経験が必要なの」 ケンジは少し目を細めた。彼には、爆弾処理中に救えなかった元同僚の影が常につきまとっていた。危険を冒すのは怖くない。怖いのは、また誰かを失うことだ。「私は、科学的な真実には興味がない。ただ、約束通り、私と私の機材を安全に連れ戻してくれるなら引き受けましょう。私の仕事は、あなたが安全にデータを手に入れるのを補助することだけです」彼の言葉には、人との関わりを避けたいという明確な意思が滲んでいた。 次の日、彼らはリュドミラ・ペトロフ、通称ルーダと合流した。50歳のルーダは、この地域の植物学と歴史に精通したウクライナ人だ。彼女の顔には深い皺が刻まれていたが、その瞳は優しく、知性に満ちていた。「ようこそ、故郷へ。私は、この土地の記憶が消されるのが嫌なの。科学者たちが掘り起こす前に、私は植物たちや人々の物語を守りたい」ルーダは言った。彼女はこの地域の伝承や民間信仰にも詳しく、エミの純粋な科学的アプローチとは対照的だった。 三人を乗せた古いトラックは、立ち入り禁止区域の荒れた舗装道路を進んでいた。窓の外には、時が止まったようなゴーストタウン、プリピャチの廃墟が見える。エミは終始、父のデータをチェックしていた。ケンジはドローンを飛ばし、周囲の地形をマッピングしていた。 「この区域は、マップにも載っていない古い試験施設です。ソ連時代に極秘裏に建設されたもののようです」ケンジが報告した。 ルーダは後部座席で静かに言った。「この辺りの人は、昔から**『時間を盗む森』と呼んでいたわ。ここでは、春が突然冬になり、死んだはずのものが動き出す。ただの伝承だけど、この土地には何か違う**ものがある」 その時、エミのガイガーカウンターが突然、大きく変動した。放射線量は通常値の倍に跳ね上がり、すぐに静止した。「何だ、今のノイズか?」ケンジが尋ねた。「いいえ。単なるノイズではないわ」エミは真剣な顔で言った。「形が波なの。粒子のランダムな飛散ではなく、規則的なパターンを持った波動。まるで、誰かが信号を送っているかのように」 彼らは目的地に到着した。それは、コンクリートと鉄筋でできた、巨大だが何の変哲もない施設の残骸だった。施設内部は暗く、湿気がひどい。エミは父のデータに示された地点に立ち、地中レーダーを起動させた。 「間違いない。地下に巨大な空洞があるわ。第九層よ」エミの目に希望の光が宿った。…