“LỜI HỨA DƯỚI CƠN MƯA” (雨の中の約束).
時間は残酷なほどゆっくりと流れていた。 私はまだ、薄暗いバックヤードのパイプ椅子に座っていた。壁の時計の針は、披露宴が中盤に差し掛かっていることを告げている。本来なら、私はもうここにはいないはずの人間だ。しかし、見えない重力が私をこの場所に縛り付けていた。 廊下の向こうから、給仕係たちが慌ただしく行き来する足音が響く。彼らの持つ銀色のトレイには、食べ残されたフォアグラや、一口もつけられていないケーキが載っていた。豊かな香りが漂ってくるが、それはどこか腐敗した匂いのように感じられた。浪費と虚飾の匂いだ。 その時、会場内の空気が変わったのが壁越しにもわかった。 BGMが止まったのだ。 代わりに聞こえてきたのは、バイオリンの独奏だった。 サクラだ。 私は思わず立ち上がり、再び配膳用の小窓に顔を近づけた。ステージの中央、スポットライトを浴びて、サクラがバイオリンを構えていた。曲はエルガーの「愛の挨拶」。結婚式の定番曲だ。 弓が弦に触れる。 美しい音色が会場に響き渡った。技術的には完璧だ。音程も正確で、ビブラートも洗練されている。幼い頃から、私が送った金で最高の教育を受けてきただけのことはある。 だが、私の耳は誤魔化せない。 その音には「心」がなかった。 「愛の挨拶」という曲名とは裏腹に、彼女の演奏は冷たく、乾燥していた。まるで、義務感だけで楽譜をなぞっているようだ。音符の一つ一つが、見えない鎖に繋がれているように重い。 （違う。サクラ、お前の音はもっと……もっと自由だったはずだ） 胸が苦しくなる。彼女は誰のために弾いている？ 新郎のためか？ 父親の面目のためか？ 少なくとも、自分の喜びのために弾いていないことだけは確かだった。 演奏が終わると、会場からは儀礼的な拍手が送られた。 「素晴らしい！…