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Hồi 1 – Phần 1 (Tiếng Nhật) 誰もいない研究室の冷たい青白い光の中で、僕はその映像を何度も巻き戻し、再生した。モニターには、古びた地下トンネルの監視カメラの映像が映し出されている。ザラザラとしたノイズがひどく、画質は最悪だ。しかし、そのノイズの向こう側に、確かにそれは存在した。逆さまの男。彼は頭を下にして、両足で天井を蹴るようにして、ありえない速度でトンネルの奥へと進んでいく。まるで重力が反転した世界で生きているかのように見えた。 「これは、単なるカメラの不具合か、高度なデジタル合成のどちらかだ」僕はそう自分に言い聞かせた。僕の仕事は、藤井隆、専門は画像データ分析。ありとあらゆる曖昧な現象を、確固たるデータと論理で解体し、真実を炙り出すことだ。感情は、僕の仕事には必要ない。ましてや、あの日以来、感情は僕にとって邪魔なものだった。 映像は、僕たちが長年封印してきたはずの地下研究施設、S-04の旧セキュリティシステムから漏洩したものだった。数週間前、この奇妙な動画がネットで拡散され、僕の所属する私立研究機関の信用問題に発展した。上層部の指示は単純明快だった。「S-04へ行き、漏洩の原因を突き止め、そしてこの逆さまの男の正体を科学的に証明しろ。もしそれが捏造であれば、その根拠を示せ」と。 S-04。正式名称、反重力実験複合施設 S-04。二十年前に**「事故」**で閉鎖された場所だ。資料はほとんど破棄され、残っているのは断片的な記録だけ。その記録が、僕の理性を徐々に揺さぶり始めた。施設閉鎖の原因とされる「事故」は、反重力フィールドの暴走によるものとされていたが、残された電子ファイルの一つに、当時のプロジェクトリーダー、佐伯博士が書き残したと思しきメモがあったのだ。 「鏡面世界。物質はそこに存在する。しかし、我々の座標とは全てが反対だ。彼は、その反対側へ行ってしまった。彼は今、逆さまの位置にいる」 僕はため息をついた。佐伯博士は、実験の失敗で精神を病んだとされていた。鏡面世界？座標が反対？そんなSFじみた話、僕の持つデータ解析の知識とはかけ離れている。僕は、このトンネルの構造的な欠陥か、または光の屈折が作り出した錯覚だと信じたかった。僕の視覚は、僕の知識は、そう結論付けたがっていた。 しかし、その夜、僕は再び映像を再生した。今度は拡大し、ノイズ除去のアルゴリズムを最大にして、男の姿を鮮明にしようと試みた。男は逆さまに歩いている。その動きには、明らかに人為的なCGでは再現が難しい、どこか機械的な、それでいて流れるような滑らかさがあった。そして、その顔の一瞬の横顔。長い黒髪、細身の体躯。そのシルエットが、僕の最も恐れていた記憶を呼び覚ました。妹の姿だ。彼女は、あの山で、僕の制止を振り切り、そして— 僕はマウスから手を離した。違う。そんなはずがない。妹はもういない。ここは研究施設の古いトンネルだ。これは単なる偶然のシルエットの類似だ。僕の記憶が作り出した幻影だ。だが、この感情的な揺らぎこそが、僕のデータ分析を狂わせる。僕は震える手で、その情報だけを極秘として上層部への報告から除外した。これは、公的な任務ではなくなった。個人的な真実の追究に変わった。 翌朝、僕は一人、S-04が位置する山奥へと向かった。目指すは、監視カメラの映像が撮られた、廃墟と化した旧トンネルの入り口だ。僕は、妹の面影を持つその「逆さまの男」が、科学的な説明のできる、ただの物質であることを証明しなければならなかった。そうしなければ、僕の守ってきた全ての論理が崩壊してしまう。 トンネルの入り口は、分厚い鉄扉で塞がれていた。錆びた警告の看板には、**「立ち入り禁止 – 高放射能危険」**と書かれている。放射能レベルは低いが、実験に使われた特殊な物質の残留だろう。僕は携帯型のガイガーカウンターをポケットに入れた。鉄扉の脇には、古い換気口が地表へ伸びている。そこからS-04の地下施設へと続く、隠された非常用のアクセスルートがあるはずだ。…