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🟢 HỒI 1 – PHẦN 1 年の瀬の静けさが、部屋の隅々まで染み込んでいた。大晦日の夜だ。外は冷え込み、時折、遠くから除夜の鐘の音が小さく響いてくる。私はいつものように、リビングのデスクで原稿に向かっていた。担当しているのは、愛と絆の普遍性をテーマにしたロマンス小説。皮肉なものだ。この夜、私の世界は、まさにそのテーマとはかけ離れた方向へと進もうとしているのだから。 夫の健司は、二時間ほど前からソファで沈黙を守っている。テレビでは、毎年恒例の紅白歌合戦が流れているが、彼の視線は宙を彷徨うばかりで、画面を見ていない。彼は最近ずっとそうだ。二年前に携わっていた建設プロジェクトが頓挫し、彼は会社を辞めた。それ以来、彼は自尊心を失い、家庭での会話も減り、重い空気だけが残っていた。私は彼の疲労と屈辱を理解しているつもりだった。だから、彼には優しく、私が家計を支えていることについても決して口にしなかった。彼の小さな不満やイライラは、すべて「男のプライド」という箱に押し込めて、蓋をしていた。 娘のユミは、十二時前に寝かしつけた。彼女は明日のお年玉と、祖母の家に帰省するのを楽しみにしている。健司はユミの頭を撫でる時だけ、一瞬、昔の優しい顔に戻る。しかし、ユミが部屋に入ると、彼は再び殻に閉じこもるのだ。 私は原稿を保存し、背伸びをした。肩が凝っている。立ち上がり、健司の隣に座った。「健司、何か温かいものでも飲む？ お蕎麦、少し残っているわよ。」 彼はゆっくりと顔を上げた。その眼差しは、私が知る夫のそれとは違っていた。冷たく、遠く、そして決意に満ちていた。私は不安を感じた。何か重大なことが起きる、そう直感した。 「直子。」彼は私の名前を呼んだ。その声は低く、乾いていた。「話がある。」 「ええ、何？」私はできるだけ平静を装おうとした。 彼はテレビのリモコンを手に取り、静かに電源を切った。部屋の空気が一気に重くなった。 「離婚したい。」 たった四文字。それが彼の口から発せられるまで、永遠のように感じられた。私は呼吸をするのを忘れていた。心臓が胸郭を打ち破ろうとするほど激しく脈動し、耳鳴りがした。 「…冗談でしょう？ 大晦日よ、健司。」私は笑おうとしたが、声が震えた。 彼は表情を変えなかった。「冗談じゃない。本気だ。」…